El instinto del cazador… y de la presa
Según Mikel Delgado, consultor en comportamiento felino en Ease Pet Vet y científico en la Universidad de Purdue (Estados Unidos), no importa si tu gato es el alma de la fiesta o el rey del sofá: todos los gatos pueden beneficiarse de una caja puesta estratégicamente. ¿El motivo principal? Sus instintos de caza, que vienen de fábrica.
En la naturaleza, los gatos que viven libres ocupan un delicado lugar en la cadena alimenticia: son a la vez depredadores y presas. Como explica Delgado, los gatos de exterior buscan lugares como arbustos o huecos para esconderse de posibles depredadores —como halcones o zorros— y, al mismo tiempo, para acechar a presas más pequeñas como pájaros o insectos. Estos escondites les ofrecen seguridad y aumentan sus probabilidades de atrapar algo para el almuerzo.
Y aunque tu gato nunca haya puesto una pata fuera del piso, estos instintos siguen muy presentes. Las cajas les ofrecen el escondite perfecto: tienen paredes que los ocultan y una abertura superior que les permite emboscar (a una presa… o a su peluche favorito) por sorpresa.
Un refugio seguro en casa
Las cajas no solo son útiles para jugar al acecho; también sirven como refugio, especialmente para aquellos gatos nerviosos o ansiosos ante los cambios de ambiente.
Este deseo de un lugar seguro empieza desde muy pequeños. Cuando una gata da a luz, busca un lugar cerrado y tranquilo para amamantar a sus crías.
De hecho, estudios han demostrado que los gatos recién rescatados presentan niveles más bajos de cortisol (una hormona del estrés) cuando se les da acceso a una caja, señala Gunn-Moore. O sea, ¡una simple caja puede ser la diferencia entre un minino estresado y uno relajado!
Cajas, exploración y emociones felinas
La llegada de una nueva caja a casa puede suponer un cambio en el entorno del gato. Los felinos son animales muy territoriales y notan enseguida cualquier alteración.
Y es que una caja puede tener muchos usos: Esconderse, cazar (aunque sea una pelota o tu pie bajo la sábana)
Pero, ojo: el motivo por el que tu gato pasa tiempo en la caja depende del contexto. Delgado explica que no es lo mismo un gato escondido al fondo con los ojos bien abiertos, usando la caja como refugio, que uno que duerme felizmente o salta dentro y fuera para jugar.
La importancia de un refugio y del cuidado felino
El gusto por las cajas también es un recordatorio de nuestra responsabilidad como cuidadores gatunos. Mientras que un gato callejero puede trepar a un tejado o meterse en un rincón cuando se asusta, un gato que solo vive en casa no tiene tantas opciones cuando llega, por ejemplo, una visita inesperada. La capacidad de gestionar el estrés a menudo depende de las experiencias tempranas del gato.
Durante las dos a nueve semanas de vida, los gatitos absorben información crucial sobre su entorno. Si en ese periodo conocen a personas nuevas, otros animales (¡o incluso a tu veterinario de confianza!), esas vivencias —sean buenas o no tanto— marcarán su forma de reaccionar en el futuro. Los gatitos que se socializan correctamente y reciben premios suelen ser más resistentes al estrés cuando crecen. Por el contrario, quienes han pasado por dificultades necesitarán apoyos extra: cajas, lugares tranquilos… lo que haga falta para que se sientan seguros cuando algo les asuste sin razón aparente.
Así pues, si tu gato se esconde en una caja, puede que solo busque consuelo. Pero también podría indicar estrés o ansiedad. Gunn-Moore lo deja claro:
Si tu gato pasa demasiado tiempo escondido, Delgado te aconseja ponerlo en manos de profesionales:
En resumen: la relación entre gatos y cajas es mucho más que una manía divertida. Responde a instintos antiguos, necesidades emocionales y experiencias vitales. Así que la próxima vez que compres por internet, ¡no tires la caja! Puede ser justo el refugio que tu minino necesita.
